2012年，聯合國環境規劃署與其合作伙伴在里約熱內盧啟動新倡議——資源節約型城市全球倡議組織。倡議主要針對人口超過50萬的城市、各國政府及國際組織。

數據顯示，全球超過一半人口居住在城市，預計到2050年，城市人口比例將高達80%。城市占有3%的土地面積，產生50%的全球廢物，排放60%~80%的全球溫室氣體，消耗75%的自然資源，創造80%的全球GDP。

從經濟效益分析，推廣資源效率是節省城市高額財政開支的潛在途徑。通過少量投資，同時改變用水習慣，在全球范圍內節約用水可達30%；通過行為方式的改變和低成本現成技術的應用，提高現有建筑物的節能潛力可達30%~50%；加大在市政供水、污水處理、城市交通和能源利用方面的資源效率實施力度，將顯著減少未來20年內城市基礎設施建設需求，降低市政運營成本，這筆巨額的財政開支預計可達4萬億美元。

環境署為這項倡議列出了時間表：2015年，有20個合作伙伴城市實行相應的財政機制，對極具成本效益的可持續節能建筑提供支持；至2017年，有50個合作伙伴城市實施"可持續建筑標準和全球城市環境評估框架"，并建立相應的進展情況定期報告制度；2020年，有100個合作伙伴城市將固體廢棄物再利用率提高50%，將建筑、工業及城市的節能、節水效益提高50%。